Triceratops

Triceratops ("Trehornat ansikte"), släkte med stora, behornade dinosaurier funna i Nordamerika, där den tros ha levt vid slutet av Kritaperioden för 67 - 65 milj. år sedan. Triceratops var ett massivt djur som liknade en stornoshörning med långa horn, och med en stor krage av ben som täckte bakhuvudet. Triceratops har länge hållit titeln som den största ceratopsien. Den har dock sedan 2007 utmanats av sin nära släkting Eotriceratops, som kanske blev större. Inte desto mindre är Triceratops sannolikt en av de mest kända dinosaurierna. Liksom andra Ceratopsider är Triceratops känd från ett rikt utbud av fossil, påträffade både i Montana, Wyoming, Colorado(USA) och Alberta (Kanada). Sedan upptäckten har Triceratops haft en stor framträdande plats i populärkulturen genom böcker och filmerVåren 1887 hittade man i närheten av Denver, Colorado, ett par långa horn. De blev vetenskapligt beskrivna av Othniel C. Marsh. Då Marsh först undersökte hornen, trodde han att de kom från en typ av bisonoxe, varför han myntade namnet Bison alticornis. 1889 hittade man dock ett annat fossil i Wyoming. Det var en stor skalle av en behornad dinosaurie, som man gav namnet Triceratops horridus ("Otäckt, trehornat ansikte" (namnet bildat av grekiska τρι tri "tre", κέρας keras "horn" och ωψ ops "ansikte")). Marsh insåg att hornen han beskrivit tidigare inte kunde komma från en bison, och han lade dem under ett annat namn, Ceratops (detta namn är numera ett Nomina dubia).^[1] 1907 tillskrev Richard S. Lull hornen till släktet Triceratops, under namnet Triceratops alticornis. Om T. Horridus och T. alticornis verkligen är samma djur, skulle T. horridus bli en synonym till T. alticornis. Att hornen beskrivna av Marsh 1887 verkligen tillhörde Triceratops är dock inte säkert. De kan ha tillhört en annan, närbesläktad dinosaurie.^[1] Fram till idag har man hittat många skelett efter Triceratops, dock inget som är komplett. Därtill känner man till minst 30 skallar.^[2Triceratops var ett tungt, fyrfotat djur med en kroppsbyggnad liknande den hos noshörningar och elefanter, med korta, kraftiga ben. Den hade svans som smalnade av mot spetsen, och stor skalle med en hjälmliknande krage av ben som hade växte ut från bakhuvudet och täckte nacken. Kragen kunde bli 2,1 meter tvärsöver. Från pannan växte ett par långa, spetsiga horn, och på nosen hade den ett mindre, konformat horn. Den främre delen av munnen var tandlös och bildade en papegojliknande näbb som kunde användas för att knipsa av växter. Längre bak satt uppsättningar av små tänder att bearbeta födan med. En fullvuxen Triceratops mätte cirka 7 - 9 meter från nos till svans ^[3] och tros ha vägt 5,5 ton, ungefär lika mycket som en afrikansk elefant (vissa beräkningar uppgår till en vikt på 8 ton). Trots sin storlek tror man att Triceratops kanske kunde springa i upp till 25 km/tim, och dess kroppsform gjorde den troligen smidig för dess storlek.^[4]