Ankylosaurus

Ankylosaurus magniventris ("stel ödla med stor mage") är en art av dinosaurier som tillhör släktet Ankylosaurus, en ankylosaurid som var en fyrbent växtätare som lätt känns igen på sin kraftigt bepansrade kropp och den tydligt klubbformade svansen. Fossil efter Ankylosaurus har hittats i formationer som dateras tillbaka till slutet av kritaperioden i västra Nordamerika.

Även om ett fullständigt skelett aldrig har hittats och flera andra släkten representeras av mer omfattande fossila material, anses Ankylosaurus ofta vara arketypen av bepansrade dinosaurier. Andra ankylosaurider delar dess välkända drag, så som den tungt bepansrade kroppen och dess massiva benklubba i änden av svansen, men Ankylosaurus var den största medlemmen i dess familjDet mest klara draget hos Ankylosaurus är dess kroppspansar. Detta består av massiva knölar och plattor av ben (många 5 centimeter tjocka), vilka är kända som osteodermer, som låg inbäddade i den elastiska huden. Osteodermer kan också hittas i skinnet hos krokodiler, bältdjur och några arter av ödlor. Benen i pansaret täcktes antagligen av ett hårt lager av keratin. Osteodermerna fanns i ett stort urval av storlekar och former - från breda, tillplattade benplåtar till små, runda knölar. Plattorna var ordnade i regelbundna horisontala rader som löpte nedför djurets nacke, rygg och höft. De många små knapparna skyddade områdena mellan de stora plåtarna. Mindre plattor kan ha täckt benen och svansen. Jämfört med den litet äldre ankylosauriden Euoplocephalus var Ankylosaurus benplåtar släta i strukturen, utan de höga kölarna som man kan se i pansaret hos den samtida nodosauriden Edmontonia. En rad av platta, triangulära taggar kan ha skjutit ut på var sida längs med svansen. Dessutom var huvudet också tämligen väl skyddat, då runda fjäll skyddade hjässan och fyra pyramidformade horn sköt ut från huvudets bakre hörn.^[3Ankylosaurus berömda svansklubba bestod också av flera stora osteodermer, vilka hade uppstått av att de sista svanskotorna har smält samman. Denna benklump var mycket tung och stöddes av de sista sju svanskotorna, vilka hade låsts samman för att bilda en stel stav vid basen av den. Tjocka senor som fogade samman dessa kotor har bibehållits. Senorna var till en del omvandlade till ben och var inte alls elastiska, vilket tillät en stor kraftöverföring till änden av svansen då den svingades. Klubban verkar ha varit ett mycket aktivt försvarsvapen som lätt kunde åstadkomma ett förödande slag nog att krossa benen hos angripare som kom för nära.^[3] Man har också antagit att svansklubban fungerade som ett lockbete för att leda undan angriparens uppmärksamhet från huvudet, även om idén nuförtiden starkt betvivlas.^[4Ankylosaurus magniventris levde mellan 68 till 65,5 miljoner år sedan under yngsta delen av maastricht-skedet under yngre krita, och därmed var den en av de allra sista dinosaurierna som existerade just innan krita-tertiär-utdöendet. Typarten kommer från Hell Creek-formationen i Montana, medan andra exemplar ha hittats i Lance-formationen i Wyoming samt Scollard-formationen i Alberta, Kanada. Alla formationer dateras tillbaka till alldeles i slutet av kritaperioden.^[2]

Lance-, Hell Creek- och Scollard-formationerna representerar olika sektioner av den västra stranden av det grunda Nordamerikanska inlandshavet som delade västra och östra Nordamerika under krita. Formationerna avlagrades av en vidsträckt kustslätt som sträckte sig österut från inlandshavet till de nyss bildade Klippiga bergen. De består mestadels av sandsten och lersten, vilka är de utmärkande dragen för en flodslätt.^[5][6][7] Hell Creek är den mest studerade av dessa urtida omgivningar. Vid den tiden var detta område subtropiskt med ett varmt och fuktigt klimat. Här fanns många växter, vanligtvis blomväxter, men även mindre vanliga barrväxter,ormbunksväxter och kottepalmer. Ett överflöd av fossiliserade löv från ett dussin olika platser gör tydlig att området var täckt av skogar bestående av små träd.^[8]

Fossila rester efter Ankylosaurus är väldigt sällsynta i dessa sediment jämfört med Edmontosaurus och den i allra högsta grad överflödiga Triceratops, vilka utgör den allra största växtätande faunan. En annan ankylosaurie, Edmontonia, har också hittats i samma formationer. Emellertid verkar Ankylosaurus och Edmontonia ha varit både geografiskt och ekologiskt separerade. Ankylosaurus hade en bred mule som eventuellt användes för icke-selektiv betning. Djuret kan ha begränsat sig till höglandet, långt ifrån kusten, medan Edmontonia, som hade en smalare mule, verkar ha varit mer kräsen och dessutom verkar ha levat på låglandet, litet närmare kusten.^[3En forskargrupp ledd av Brown fann det första exemplaret av A. magniventris (AMNH 5895) i Hell Creek-formationen i Montana år 1906. Det bestod av hjässan, några ryggkotor, revben, delar av skuldergördeln samt benpansar. Exemplaret saknade både de överlappande ryggkotorna och den massiva svansklubban. Brown karaktäriserade familjen Ankylosauridae med att ha "stel rygg" samt noterade den breda, böjda formen av djurets revben och dess antagna "starkt välvda" rygg. Detta var ett fel som baserade sig på en antagen överensstämmelse med stegosaurierna och glyptodonterna. Ankylosaurier hade i stället platta ryggar.

Sex år tidigare, år 1900, hittade Brown ett skelett efter en theropod (AMNH 5866) i Lance-formationen i Wyoming. Detta exemplar fick namnet Dynamosaurus imperiosus år 1905 men tros nu tillhöra Tyrannosaurus rex. Tillsammans med AMNH 5866 hittades mer än 75 osteodermer av olika storlekar, vilka tillskrevs Dynamosaurus. Emellertid är dessa osteodermer nästan identiska till formen med de hos A. magniventris och tillhör högst troligt denna art. År 1910 hittade Barnum Brown under en expedition till Alberta sitt tredje exemplar av A. magniventris (AMNH 5214) i Scollard-formationen. AMNH 5214 består av ett komplett kranium och den första kända svansklubban. Det består också av revben, ben efter lemmarna och benplattor. Alla tre av de ovan nämnda exemplaren förvaras nu på American Museum of Natural History i New York. Det största kända kraniet hos detta djur (NMC 8880) samlades in i Alberta av Charles M. Sternberg år 1947 och förvaras nu på Canadian Museum of Nature. Många andra fristående ben, benplattor och tänder har hittats under åren.^[3]